Urheilun historia: Eero Mäntyranta

Squaw Valleyn olympiakisojen viestissä 1960 Eero Mäntyranta sai kokeneempien harmiksi kunnian hiihtää toisen osuuden. Viestipaikkansa hän oli lunastanut pari päivää aikaisemmin hiihdetyllä pikamatkan 6. sijalla. Tuossa viestihiihdossa Mäntyranta osoitti lopullisesti oivat hiihtäjälahjansa. Alusta loppuun hän taisteli tasapäisesti pikamatkan valtiaan Norjan Hallgeir Brendenin kanssa. Kulta ensimmäisissä suurkisoissa antoi aimo annoksen itseluottamusta.

Suomalaiset olivat paniikissa vuoden 1962 Zakopanen MM-kisojen alkua edeltäneen vikkon kestäneen märän lumituiskun johdosta. Suksia ei saatu luistamaan. Onneksi 30 km:n hiihdon aamuna sää kylmeni hieman ja lumipyry talttui hetkeksi. Sukset saatiin jonkinlaisen kuntoon ja ladut hiihdettäväksi pelkin miesvoimin edellisen yön pyryn ansioista 30 senttiä kasvaneeseen hankeen.

Eero johti suurimman osan matkasta, vaikka italialainen yllättäjä de Florian olikin vain muutaman sekunnin päässä. Viimeinen kymppi oli käydä kohtalokkaaksi. Kun numerolla 2 lähtenyt ja väliajoissa kolmantena lähes minuutin Eerosta jäljessä ollut Ruotsin Janne Stefansson tuli maaliin, alkoi sakea tuisku uudelleen. Latu tukkeutui hetkessä ja luisto huononi. Mäntyrannan johto Stefanssoniiin alkoi supistua. Onnetarkin oli kääntää Eerolle selkänsä. Eero nimittäin maltoi viisaasti säästella voimiaan viimeisen jyrkän nousun rutistusta varten. Mutta tuo nousu olikin Eeron tietämättä jätetty viimeiseltä kierrokselta pois. Etumatka riitti kuitenkin ja ensimmäinen henkilökohtainen suurkisavoitto tuli vajaan 10 sekunnin erolla.

Inssbruckin olympiakisoihin 1964 lähdettäessä äntyranta oli jo suurimpia suosikkeja. Avausmatkalle 30 km:lle sattui selvä pakkaskeli ja arpakin suosi. Eero pääsi minuutin Sixten Jernbergin jälkeen toiseksi viimeisenä matkaan. Hiihtokuninkaan titteli vaihtui tuossa kilpailussa.

Eero johti kilpailua koko matkan ja aikoi tavoittaa Sixtenin 10-16 km:n välisessä yhtämittaisessa vaativassa nousussa. Mäntyranta tavoitti Sixtenin ja ohitti hänet. Sixten seurasi Mäntyrantaa, mutta jäi pitkässä loivassa nousussa. Yli minuutin erolla Eero Mäntyranta otti ensimmäisen henkilökohtaisen kultamitalinsa.

Pikamatka jouduttiin hiihtämään selvällä vesikelillä, eikä se tuottanut Suomen voitelumestareille ylitsepääsemättömiä ongelmia. Eero lähti matkaan ehdottomana ennakkosuosikkina ja lunasti häneen kohdistetut toiveet. Yli 40 sekunnin erolla pitkään Haraldin Eerosta tuli kaksinkertainen kultamitalisti ja kisojen hiihtokuningas, Leivottiinpa hänestä myös Mr. Seefeld.

Seefeldin urotekojen jälkeen Mäntyrannan hiihtomotiaatio oli jo sammumassa. Oslon vuoden 1966 MM-kisohihin se kuitenikin heräsi. Avauskilpailusta odotettiin lähinnä Mäntyrannan ja Ruotsin uuden hiihtolupauksen Bjarne Anderssonin kaksinkamppailua. Mäntyranta otti kuitenkin Andrsonnilta luulot pois jo harjoituslenkillä pari päivää ennen 30 km:n kilpailua. Vaikka kilpailuissa Andersson Eeron perään lähteneenä pystyi seuraamaan tarkoin Eeron vauhtia, tiesi Eero kehittyneen väliaikapalvelun perusteella missä mentiin. Vielä 20 km:n kohdalla Andersson oli muutaman sekunnin tuntumassa. Andersson väsähti perusteellisesti ja putosi kymmenneksi lähes kaksi minuuttia Eerolle hävinneenä.

Mäntyranta päätti käydä vielä kolmannet olympiakisat, mutta vuoden 1968 Grenoblen kisoista tuli monessa suhteessa epäonniset. Itse kisoissa 30 km meni ratkaisevasti piloille huoltajien voiteluvirheen takia. Tuloksena pronssimitali. Pikamatkalla jälkipäässä lähtenyt Mäntyranta kärsi lämmenneestä kelistä ja vääristä valiajoista. Vaikka hän johti ladun kriittisimmällä kohdalla kärjessä startannutta Gronnigeniä 15 sekuntia hänelle kerrottiin vahingossa tilanne toisin päin. Eero ei enää uskonut voittoon, eikä kuullut muitakaan väliaikoja ja hävisi kultamitalin lopulta vain vajaalla kahdella sekunnilla. Viestissä Suomi sai pronssia Eero Mäntyrannan ansioista.

Eero Mäntyranta oli mukana Sapporon joukkueessa. Miten Eeron juomaan joutui piristettä olympiakatsastuksissa? Episodi jätti tahrat Eero Mäntyrannan upea uraan.

Eero Mäntyranta

http://fi.wikipedia.org/wiki/Eero_M%C3%A4ntyranta