Veli-Pekka Ketola oli
kutsuttu NHL-seura Detroit Red Wingsin harjoitusleirille. - Minulle
tarjottiin tuolloin sopimusta, jonka mukaan olisin aloittanut
NHL-urani Detroitin farmissa. Katsoin silloin parhaimmaksi
vaihtoehdoksi palata kotiin korkoa kasvamaan, Ketola muistaa.
Suomalaisen
ammattilaiskiekkoilun uranuurtaja Ketolasta kuitenkin tuli, tosin
vasta viisi vuotta myöhemmin. Liittyessään syksyllä 1974
puolustaja Heikki Riihirannan kanssa WHA-liigassa pelanneen Wiinipeg
Jetsin riveihin oli Vellu samalla ensimmäinen suomalainen
ammattilainen Pohjois-Amerikassa.
Suomalaispelaajien lähtöä
ammattijäille helpotti myös kotoisessa SM-sarjassamme 1971 voimaan
astunut sääntömuutos, joka salli taklaamisen koko kentän
alueella. Pohjois-Amerikassa kyseinne sääntö oli olllut käytössä
jo pitkään, joten vielä vuonna vuonna 1969 Ketola joutui
opettelemaan Detroitin leirillä kokonaan uuden pelityylin.
- En ollut niin iso, ruma ja ilkeä, mitä siihen aikaan annettiin Suomessa ymmärtää, mutta isosta koosta ja hurjasta luonteesta oli kieltämättä apua ammattilaisena, aktiiviaikoinaan reilut sata kiloa painanut ja penkiltä 170 kiloa raakaa rautaa punnertanut Ketola naurahtaa. Pituutta miehellä on kunnioitettavat 187 cm.
Ketolan uran Winnipewgissä
alkoi hienosti, mutta kolmannen WHA-kautensa loppupuolella hänkin
sai kokea ammattikiekkoilijan arjen. Yhtenä iltana Vellulle tultiiin
vain tylysti ilmoittamaan, että hänet on vaihdettu Calgary
Cowboysien Danny Lawsoniin. Kyseisen kauden päätteeksi Ketola
palasi Suomeen ja Ässiin.
- Kaikesta huolimatta WHA-vuosista on mielessä varsin mukava maku. Niin siitäkin huolimatta, ettei ammattikiekkoilijan pallka ollut siihen aikaan mikään hirveä. Jos sitä verrataan tämän päivän pelimiesten palkkaan, oli kyse vain suolarahoista.
186 A-maaottelus pelannut
ja kymmenen arvoturnausta maajoukkuepaidassa läpi käynyt Veli-Pekka
Ketola palasi vielä kerran Pohjois-Amerikan ammattilaiskaukaloihin
kaudella 1981-82 jo 34-vuotiaana veteraanina. Porilainen sentteri sai
sittenkin pelata NHL-liigassa.
- En voinut vastustaa kiusausta, kun Colorado Rockies pyysi minua joukkueeseensa, Ollin siihen mennessä kokenut jääkiekkoilijana lähes kaiken, mutta en NHL-jäitä. Yhden Coloradossa vietetyn kauden jälkeen Ketola naulasi luistimensa naulaan. Hetkeksi. Keväällä 1983 hän palasi vielä kerran tositoimiin auttamaan ykkösdivisioonalaista Kalevan Palloa ja valmentajana Matti Keinosta.
Mikä tek sitten
Veli-Pekka Ketolasta yhden kaikkien aikojen parhaista
suomalaiskiekkoilijoista. Voimako, kokoko, positiivisessa mielessä
hullu porilaisuusko? Ei mikään näistä.
- Olen miettinyt tuota kysymystä useasti ja vastaus on ollut joka kerta sama. Minä olin ilmeisesti vain hyökkäyspässä pelillisesti huomattavasti muita edellä. Luontaisten ominaisuuksien lisäksi minua auttoi tietysti jo pikkunassikkana Musan kaukalossa hiottu hyvä mailatekniikka, sekä kyky lukea peliä. Maltti oli niihin aikoihin valttia.
Musan vuosinaan Vellu oli
innokas urheilija monessa muussakin lajissa kuin vian jääkiekossa.
Muistaapa hän olleensa painin pm-kisoissakin.
Veli-Pekka Ketola
Veli-Pekka Ketola
Veli-Pekka Ketola
Veli-Pekka Ketola lähellä
kuolemaa Kuopion matkalla
Veli-Pekka Ketola tilastot
Lähdeaineisto
Kilpakenttien sankarit 3 ISBN 951-30-8902-9
Ei kommentteja:
Lähetä kommentti