Suomi oli päässyt
koripalloilussa olympiakisoihinvain omissa kisoissa 1952. Kaksista
EM-kisoista oli tuliaisina 14:s sija. Tulisieluisen valmentajan
Kalevi Tuomisen johdolla Suomen joukkue kävi rajuun taistoon
Genevessä. Peräkkäin kaatuivat Unkari, Israel, Sveitsi, Kreikka,
DDR, Itävalta ja Bulgaria. Ja suomalaisen urheiluyleisän suureksi
hämmästykseksi Suomi oli selvittänyt tiensä Tokion
olympiakisoihin.
Suomen joukkueen hahmoksi
nousi 20-vuotias ja 200-senttinen Helsingin Kisa-Tovereiden Kari
Liimo. Jo 17-vuotiaana miesten maajoukkueeseen nousseen Liimon
teknisesti hyvä, pehmeä ja vaikeasti torjutava heitto nosti
helsinkiläsimuorokaisen Geneven karsintaturnauksen korikuninkaaksi.
Kari Liimo oli Suomen ”Geneven ihmeen” pääarkkitehti.
Lokakuun Tokion
olympialaisissa Suoomen pelasi lähes odotetusti. Suomen saalis
Tokion olympialaisista oli neljä voittoa, viisi tappiota ja 11:s
sija. Onneton 51-73 tappio Uruguaylle alkulohkon ottelussa vei
mahdollisuudet kahdeksan parhaan joukkoon. Sen jälkeen Suomi ei ole
selvitynyt olympiakisoihin.
Suomen harvalukuinen
menestystarina sai jatkoa vielä vuoden 1967 omissa EM-kisoissa,
jotka pelattiin Helsingissä ja Tampereella. Alkulohkossa Suomi otti
viisi voittoa ja kärsi kaksi tappiota. Niukasti Suomi putosi pois
mitalikamppailuista. Ottelut sijoista 5-6 alkoivat 73-60 voitolla
Israelista, Päätösottelussa vastassa oli Romania, jonka Suomi oli
alkulohkossa voittanut 57-51. Mutta Romania-otteluun ei ilmestykään
Suomen voimahahmo Kari Liimo. Mitä nyt? Kari Liimo oli saaut
harjoituksissa pallon päähänsä sellaisella voimalla, että tuli
lievä aivotarahdys ja lääkäri kielsi pelaamisen. Romania voitti
päätösottelun 71-64. Kuudenneksi sijoittunut Suomi sai hienolla
pelillään kotiyleisön varauksettoman suosion ja kaikkien aikojen
parhaan EM-sijoituksen.
Liimo jatkoi hyviä
esityksiään vuoden 1965 Moskovan EM-kisoissa ja sai kutsun USA:han
Brigham Young-yliopsitoon. Saman vuoden syksynä Liimo valittiin
Euroopan koripallofestivaaleihin Eurooopan joukkueeseen,mutta lähtö
USA:han esti osallistumisen.
USA:ssa Liimo osoitti,
että hänen taitonsa riittivät myös lajin emämaassa. Ensimmäisenä
yliopistovuotenaan hän pääsi sarjan all stars-viisikkoon. Toinen
ylisopistovuosi oli Liimon huippuvuosi, sillä hän pelasi kauden
17,2 pisteen keskiarvolla.
Liimo palasi Suomeen ja
jatkoi pelaamista maajoukkueessa ja SM-sarjassa. Uran päätyttyä
vuonna 1975 hän toimi valmentajana SM-sarja ja maajoukkuetasolla
yhtäjaksoisesti aina vuoteen 1991 asti.
Kari Liimo
Lähdeaineisto
Kilpakenttien sankarit 1 ISBN 951-31-8904-5
Ei kommentteja:
Lähetä kommentti