Himanka - pieni, suuri lentopallopitäjä

Jorma Kangas ja Árto Rautio

HU:n konkaripitoinen joukkue nousi sarjakaudella 1996-1997 hienojen esitysten jälkeen ensimmäisenä himankalaisena miestenjoukkueena kautta aikojen ykkössarjaan. Tulevalle kaudelle uudistunut joukkue lähti luottavaisin mielin. Kokeneet Jari Kovarin ja Esa Vatunki siirtyivät kakkosjoukkueeseen. Kälviän NMKY:n kanssa käynnistetyn yhteistyön ansiosta joukkueeseen siirtyivät nuoret lupaukset Atte Löyttönen, Samuli Leinonen ja Juha Vuollet sekä poikia pitkään valmentanut Jouko Salmela. Mainittujen kälviäläisvahvistusten ohella HU:n ensimmäisessä ykkössarjajoukkueessa pelasivat Tapani Yrjänä, Esa Lokasaari, Jukka-Pekka Tilus, Juha Salmen ja Sami Verronen.

HU:n historian ensimmäinen ykkössarjaottelu käytiin Himangan Urheiluhallissa 5. lokakuuta 1997, jolloin kotijoukkue voitti Rautavaarana Raikun. Koko kausi kulki jopa yli odotusten HU:n voittaessa runkosarjan ja edetessä pudotuspelin viimeiselle kierrokselle.

Kaudelle 1998-99 HU menetti Sami Verrosen sekä Kokkolaan siirtyneet Salmelan. Leinosen ja Löytösen. Farmisopimus supersarjassa pelanneen Kannuksen Uran kassa helpotti kuitenkin vaikeaa tilannetta. HU:n oman pelaajiston muodostivat veteraani-ikäiset Esa Vatunki, Jari Kovassin ja Esa Lokasaari sekä Juha Slamen, Jukka-Pekka Tilus ja Tomi Riutta. Farmipelaajia Kannuksen Urasta olivat Arto Rautio, Kari Vanhatupa, Tero Mäkelä ja Jani Puputti.

Supersarjan ja ykkösen yhdistyminen sarjakaudella 2001-2002 palautti ykkössarjan maan toiseksi korkeimmaksi lentopallotasoksi. Edelliskauden 2000-2001 ykkössrajjoukkueista mukaan pääsivät suoraan molempien lohkojen neljä parasta. Pääsy uuteen ykköseen eli maan toiseksi korkeimmalle sarjatasolle oli HU:n selkeä tavoite, joka toteutui. Viimeisellä vanhan ykkössarjan kaudella seuran pelaajiston muodostivat Timo Polvi, Antti Spaak, Janne Korkiakangas, Sami Verronen, Juha Salmen, Jouko Salmela, Jorma Kangas, Jarmo Nissilä ja Tapio Yrjänä.

Uuteen ykkössarjaan HU lähti syksyllä 2001 ryhmällä, jossa Polvi, Spaak, Korkiakangas, Verronen, Salmen ja Yrjänä jatkoivat edelliskaudelta ja uuia olivat Mika Lekkerinmäki, Mikko Keski-Sipilä, Vesa Niinikoski ja Ville Lassila. Päävalmentaja toimi edelleen Esa Lauri apunaan Jari Kovasin.
HU:n 20 runkosarjan ottelussaan keräämät 18 pistettä riittivät kuudennelle sijalle vanhan ykkössarjan viimeisellä kaudella 2000-2001.

Seuraavalla kaudella joukkue nousi jo toiseksi saaden 16 ottelussaan kokoon 22 pistettä. Edelle jäi vain voittonsa uusinut Vaasan Kiisto 30 pistellään. Pudotuspeleissä HU kukisti Kauhavan Wisan kotonaan 3-0 ja vieraissa 2-3. Runkosarjan kolmanneksi sijoittunut Kempeleen Pyrintö katkasi jatkossa HU:n etenemisen kotonaan suoraan kolmessa erässä ja Himangalla 2-3.

Kaudella 2002-2003 Himangalla nähtiin myös paikalliskamppailuja, kkun Roimakin oli noussut ykkäseen. HU eteni runkosarjassa viidenneksi 20 pisteellään kaksi pistettä vähemmän Roiman ollessa seuraavana. Puolivälierissä HU meni jatkoon voitettuaan Oulun Yliopiston Urheiluseuran joukkueen sekä kotonaan että vieraissa (3-0, 3-2). Välierissä lohkovoittaja Joensuun Riento otti täpärästi voiton, joka ratkesi vasta jatkoerässä, kun molemmat olivat voittaneet kotonaan varsinaisella peliajalla suoraan kolmessa erässä. Roiman tie päättyi jo puolivälierissä.

Ykkössarjan 2003-2004 kuluessa HU oli selvimmin Himangan valtias nousten 36 pisteellään runkosarjan kolmanneksi vain kahden pisteen päähän Vaasan Kiiston ja Joensuun Riennon muodostamasta kärkikaksikosta. HU hävisi vain kolme kauden 21 ottelustaan. Roima oli yhdeksäs 12 pisteellään. Välierissä HU ja Riento voittivat kotisaleissaan ja ratkaiseva kolmas ottelu päättyi suoraan kolmessa erässä joensuulaisten eduksi.

Kolams sija kirjattiin HU:lle myös ykkössarjakaudella 200-2005, jolloin 20 ottelun pistekertymäksi tuli 28. Edellä olivat Muuramen Lentopallo (38) ja Kempeleen Pyrintö (34). Roiman 10 pistettä oikeuttivat 10. sijalle ja joukkue putosi kauden päätteeksi kakkoseen kärsittyään ratkaisevassa jatko-ottelussa 3-2 tappion Saloisten Salamalle. HU:n välierävastustaja oli Kempeleen Pyrintö, joka voitti kotonaan 3-1 HU:n ollessa perempi samoin numeroin omassa hallissaan. Kolmas ottelu päättyi Kempeleen hyväksi 3-0. HU:n ykkösjoukkueen pelaajia olivat Janne Heikkilä, Ville Lassila, Tommi Sorvoja, Jorma Kangas, Vesa Niinikoski, Mika Lekkerinmäki ja Mikko Keskisipilä sekä alle 18-vuotiaat Tero Roukala, Antti Kaattari ja Jussi Kaattari viimeksi mainitun ollessa vain 15-vuotias.

Kaudella 2005-2006 HU koki huomattavia muutoksia Ville Lassilan siirtyessä Äänekoskelle, Tommi Sorvojan Ylivieskaan ja Antti Kaattarin Kempeleseen. 37-vuotiaat Mika Lekkerinmäki ja Vesa Niinikoski puolestaan lopettivat pelaamisen ykkössarjatasolla. Uusina pelaajina joukkueeseen tulivat Jari Kangas ja Jaakko-Matti Joensuu sekä lähes 20 vuoden poissaolon jälkeen kasvattiseruaansa palannut himankalaisen lentopallon ikoni Arto Rautio.
HU sijouttui sarjassa seitsemänneksi saaden 12 ottelustaan 12 pisteitä ja voitettuaan kauden aikana 25 erää ja häviten myös saman määrn esiä. Kalajoen Lentopallo sijoittui sarjassa sijalle 11 voitettuaan ainoastaan kolme ottelua.

Kaudella 2006-2007 HU sijoittui sarjassa toiseksi 12 pisteellään kymmenestä ottelussa. Sarjan voitti Tornion Lentis. Kalajoen Lentopallo oli sarjassa kuudes. HU hävisi Ettalle kotonaan numeroin 2-3, Sntasport 2 numeroin 3-2 samoin Nurmon Jymylle 3-2 sekä Tornion Lentis88:lle numeroin 3-1. Muut ottelut HU voitti 3-0 paitsi Pielaveden Sampo2:n numeroin 3-2. Supersajan pudotuspeleissä Loimaan Hurrikaani voitti HU:n numeroin 3-0 ja 3-0.

Lähdeaineisto Lauri Järvinen Himangan Urheilijat 1945-2005 ISBN 952-91-9674-1 , Suomen Lentopalloliitto